乳头的改变是乳腺癌临床诊断的重要方面之一。由于乳腺癌细胞的浸润和破坏，使乳腺腺管和韧带发生缩短、硬化等变化，牵扯乳头使之向癌肿方向回缩、固定。这也是临床上发现乳腺癌的常见体征之一。湿疹样癌可以在乳头形成脱屑、糜烂，导管腺癌可以形成乳头溢液。
乳腺癌的乳头溢液发生率较低，一般在10%以下，血性溢液中约有12%~25%为乳腺癌，但50岁以上患者的乳头血性溢液，乳腺癌可达64%。乳腺癌原发于大导管或为管内癌者，合并乳头溢液较多。有时仅有溢液，而触不到明显肿块，可为管内癌的早期临床表现。但乳腺癌以乳头溢液为唯一症状者少见，多数伴有乳腺肿块。管内乳头状瘤恶变、乳头湿疹样癌亦可伴有乳头溢液。乳腺癌的溢液多见于单侧乳房的单个乳管口，溢液可自行溢出，亦可挤压而被动溢出。其性质多见于血性、浆液血性或水样溢液。